美国人D.Vrooman于1860年绘制的《广州城和整个郊区的地图》(MAP OF THE CITY AND ENTIRE SUBURB’S OF CANTON),现藏于澳洲国家图书馆。
如果问一句：广州市的名称起于何时？恐怕很多生于斯长于斯、工作于斯的广州人都是不大清楚的。要弄清楚这个问题，不妨从广州的英文名字说起。
Canton是粤语“广东”的音译
西人称广州为Canton，而Canton则是粤语“广东”的音译，原指广东省城。广东省城定型于明朝，是广东省省会所在地，也是广州府治所之所在。
广州府的前身是元代的“广州路”，明朝洪武十一年(1378)改“广州路”为“广州府”。清随明制。广州府的管辖范围，西北至今连州市，东北至龙门县，中括南海、番禺、顺德三县，南至香山县(当时的香山县地括香港、澳门)。用今天的话说，整个珠三角大湾区都在“广州府”的管辖范围之内。
奇怪的是，广东省城地属两县——城西地属南海并由南海县衙管治，城东则地属番禺并由番禺县衙管治。鉴于南海、番禺两县均隶属于广州府，并且广州府就设立在其属地中，因此，人们就把广东省城称作“广州”。16世纪，葡萄牙人率先以“广东省城”中的“广东”的粤语发音Canton作为“广州”的译名，畅行国际，通用至今。
1907年6月，
粤人江宝珩首先建议“划出市区”
据黄素娟发掘，“划出市区”的建议最早由粤人江宝珩提出。1907年6月，江在《商工旬报》的创刊号中提出三项振兴广东省城商务之前提，其中，“一是划出城厢内外为市区”，并特别说明：“此非市头之市，乃合城厢内外统为一市。”
明清时期的广东省城，由一道下宽约13米、上宽约11米、高约6米的城墙所环绕，沿城墙构建了18座限时开闭的城门。所谓城厢，是指城墙以内的区域。城厢内外，即城墙内外的区域。“划出城厢内外为市区”，就是要构建一个超越广东省城“城厢”的“市区”，这既是振兴省城商务的第一前提条件，更揭示了一种全新的城市发展趋势。正是江宝珩这个“划出市区”的建议，奠定了“广州市”这个名称的初基。
1911年12月，
陈炯明擘划“别为区域”
几乎所有的文献都一致确认：1921年2月15日广州市政厅正式成立之日，就是广州市诞生之时。然而，“广州市”这个称谓，其实早在1912年就已经生成。
1911年11月10日，广东光复，由胡汉民就任都督，组设广东军政府。12月，时任副都督的陈炯明发表《治粤政纲》，宣布：“取用东西各国市区独立制度，宜划出省城及河南铺户别为区域，直隶于都督府，不分隶南番两县。”虽然陈炯明还没有给这个“别为区域”取名“广州市”，但在陈炯明的擘划中，这个“别为区域”却是一个不再“分隶南番两县”的独立的行政区域。
1912年，
警察厅率先冠称“广州市”
究竟是谁首先把“省城及河南铺户”的这个“别为区域”称作“广州市”的？据文献记载，1912年，广东军政府把负责“省城及河南铺户”警察政务的“全省警务公所”，改称为“广州市警察厅”。1912年6月以后，“广州市”的称谓就频繁出现在《民生日报》的“警厅布告”以及军政府的各类文件中了。
“警察”是近代自日本引进的一个外来名词。1901年《辛丑条约》签订后，清政府迫于内外压力，着手筹建巡警制度。1902年12月，两广总督、广东巡抚会衔下令撤销原来负责治安的保甲总局，把经费用于巡警，在省城广州成立巡警总局，在总督、巡抚统辖下执行省城广州的警察政务，管理老城各警察分局，兼负市政管理职责，并监督所辖州县的警政。正是巡警总局的成立、警察政务的开展，促使省城广州向现代城市转型；正是负责省城广州警察政务者在1912年把“全省警务公所”改称为“广州市警察厅”，率先为广州起名“广州市”的。
1918年10月31日，
“广州城厢市政公所”更名为“广州市市政公所”
警察厅率先以“广州市”冠称，其他政府机构亦仿效之。据《香港华字日报》记载，至少在1918年10月以前，广东省城便已有“广州市政局”等地方机构了。然而，广州在行政区划上仍归番禺、南海两县管辖；在全省的行政机构设置中，并没有单列一个“广州市”，相应的政府机构是以“广州地方”“广东省会”冠称的。比如：“广州地方审判厅”“广州地方检察厅”“广东省会警察厅”等。有鉴于此，1918年9月为拆城墙开马路而筹设的专门机构就取名为“广州城厢市政公所”了。
1918年10月2日，广州城厢市政公所设办事机构于大佛寺西侧；22日，迁址育贤坊禺山关帝庙。未几，因其管辖范围实已超出了广州城厢，而于10月31日经批准更名为“广州市市政公所”。从市政公所更名后制定的《广州市政公所组织章程》可见，广州市市政公所是广东省政府的直属机构，与广东省财政厅、警察厅平级，首要职责和任务是解决城市交通、卫生问题；其所承担的拆城辟路、经界勘定、产权登记等事务，实际已在履行广州市政府的行政职能了。
可见，除了“广州市警察厅”之外，“广州市市政公所”同样早于1921年2月15日广州市政厅成立之前就已经使用“广州市”冠称了。
1920年1月之前
已有“广州市财政局”
一般认为，广州市财政局是1921年2月15日广州市政厅成立后才设立的，但档案史料显示，早在1920年1月以前，广州市财政局就已经存在了。证据之一是广州市文昌南路敬善里13号黄宝坚石屋的断卖契。该断卖契立于1920年1月2日，契纸抬头印有“广州市财政局刊发广州市内不动产断卖白契纸”字样。事实上，黄宝坚石屋断卖契并非个案，在广州市房地产档案馆中，1920年以前“广州市财政局”刊发的“广州市内不动产断卖白契纸”还有很多。
笔者无法确认“广州市财政局”成立于何时，但完全可以确认，早在1920年1月20日以前，省城就被称为“广州市”了，就存在地方机构“广州市财政局”了；“广州市财政局”与前述的“广州市政局”同为广州的地方性机构。
综上所述可见，无论是江宝珩的“划出市区”建议、陈炯明的“别为区域”擘划、警察厅率先冠名“广州市”之举，还是“广州城厢市政公所”更名为“广州市市政公所”“广州市财政局”刊发房屋断卖契纸……都在共同孕育着“广州市”，共同为广州正式设立建制市作准备。
1921年2月15日，广州市政厅成立，广州市遂成为中国的第一个建制市。之后以“广州市”冠称的机关单位、社团等便如雨后春笋，不计其数，广州市也就名正言顺地踏上了现代化的城市建设和城市管理路程了。
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